Вплоть до XVIII—XIX вв. сельское население Германии оставалось без врачебной помощи. В средние века врачи нередко подвергались гонениям церковников. Некоторые из них обвинялись в сговоре с дьяволом и кончали жизнь на костре или виселице.

Однако еще в средневековье в городах появились первые больницы. С XV — XVI вв. стали издаваться книги о целебных травах, дополненные сведениями, почерпнутыми у античных авторов, и данными начавших развиваться естественных наук. В 1830 г. в Германии открывается первое детское отделение больницы с 40 койками.

Рост городов в XIX в., плохие жилищные условия, отсутствие санитарных устройств, скученность населения приводили к эпидемиям тифа, холеры и других болезней. В начале 70-х годов XIX в. были проведены первые прививки против оспы, а затем и другие. Строились больницы, увеличивалось число врачей, развивалась фармацевтическая промышленность.

Немецкие врачи внесли немалый вклад в развитие мировой медицины. Однако в годы господства фашизма часть врачей покрыла себя позором, участвуя в проведении опытов над военнопленными с целью проверки действенности бактериологического оружия.

В ГДР государство взяло на себя большую часть расходов по здравоохранению: создана единая сеть больниц, на большинстве предприятий открыты амбулатории или медпункты. Широко поставлено профилактическое обследование и лечение. В 1961 г. было 409 поликлиник, 983 амбулатории, несколько тысяч медпунктов, ночных санаториев, диспансеров; как в городе, так и в сельских местностях создана широкая сеть женских консультаций.